お茶の力

 

疲れた時、気分転換の時に茶を飲んでほっと一息・・・お茶を飲んでリラックスする方も多いのではないでしょうか。お茶に含まれるさまざまな成分には、こうしたリラクセーション効果以外にも多くの機能性や作用があることが分かっています。

お茶は、全て永年性の常緑樹でツバキ科の「チャ」の葉から作られますが、加工方法の違いによって、緑茶、ウーロン茶、紅茶などになります。 お茶の葉を摘み取ってすぐに加熱し、発酵（酸化発酵）しないようにして作ったのが緑茶、完全に発酵（酸化発酵）させるのが紅茶、その中間に位置するのがウーロン茶などの半発酵茶です。

お茶の種類

お茶は大きくわけて、不発酵茶（緑茶）、半発酵茶（烏龍茶）、発酵茶（紅茶）に分類されます。不発酵茶（ふはっこうちゃ）とは、茶葉の発酵（酸化）を止めてから作られるお茶です。 煎茶やほうじ茶などから、玉露、抹茶などの高級茶まで、日本茶（緑茶）はほぼすべて不発酵茶に該当します。 半発酵茶は、茶を摘んでから、酸化酵素をある程度活用して製造するもので、一般に「烏龍茶」といいます。 その中でも、酸化酵素の働きの程度によって包種茶（軽度）、烏龍茶（中度）に分けられます。 発酵茶とは、茶葉をしっかり発酵させて作ったお茶のことで、「紅茶」がこの発酵茶にあたります。

特徴

不発酵茶・・・摘んできた生の茶葉を、できる限り早く「煮る」「蒸す」「炒る」などの各方法で加熱し、酵素の働きを止めることで出来る茶が不発酵茶（緑茶）です。不発酵茶は発酵のプロセスが無いため成分や栄養素の変化が起こりにくく、茶葉がもともと持っている豊富な栄養素をほとんどそのまま含んでいます。 ビタミンCや、テアニンなどのアミノ酸をはじめ、多くの栄養成分がぎゅっと詰まっています。　　

半発酵茶・・・「不発酵茶＝緑茶」、「発酵茶＝紅茶」以外のほぼ全てが「半発酵茶」となります。 「半発酵茶」の中でも、一番有名なのは烏龍茶です。とは言うものの、緑茶や紅茶のように、半発酵茶＝烏龍茶でもないのが難しいところ。発酵の具合によって様々な名前のお茶に枝分かれしていきます。半発酵茶は香ばしい香りで緑茶に比べて香りが濃いです。 味はほんのり苦味がありますが、コクと深みのある味わいです。 後味がすっきりとしているので、お肉や中華料理など脂っこいものや味の濃いものを食べた後に好んで飲まれます。

発酵茶・・・酵素の働きを利用して味や香りを生み出すお茶もあります。酵素の働きをどの程度利用するかによってお茶の種類は変わりますが、十分に利用して発酵させたお茶を「発酵茶」といい、これが紅茶です。紅茶は、世界中で最も多く飲まれているお茶であり、その豊かな香りやコク深い味わいが特徴です。

お茶の成分

お茶にはたくさんの栄養素が含まれています。 中でも代表的なのが、カテキン（ポリフェノール）、カフェイン、テアニン（アミノ酸）、ビタミン類です。 その機能性や効能は化学でも解明されてきており、私たちの健康をサポートする飲み物として注目されています。 お茶の主成分で、ポリフェノールの一種です。

カテキン・・・ポリフェノールの一種で、昔からタンニンと呼ばれてきた緑茶の渋みの主成分です。

カフェイン・・・お茶に含まれるカフェインは、味のアクセントになるさっぱりとした軽い苦味をもたらす成分です。

テアニン・・・テアニンとは、緑茶に含まれる旨み成分のことであり、お茶の味をマイルドにして甘味を引き立てる役割があります。

 

普段何気なく口にしているお茶でも種類によって特徴や味が異なります。お茶の種類を知り、気分などその時々で飲むお茶の種類を変えて楽しみつつほっと一息、リラックスしながら楽しく春をすごしたいですね♪